譯者注：本文原發表自《洛杉磯時報》，作者是專欄作家Bill Plaschke，文中數據均截至原文發稿前（1月17日），文中觀點與譯者及平臺無關。

里奇·保羅風波后，湖人球迷更喜歡奧斯汀·里夫斯而非勒布朗·詹姆斯——這無可厚非。

在這座他效力時間最長的城市里，勒布朗·詹姆斯本應被視為湖人隊史上最偉大的球員之一。然而，在大多數人看來，他勉強能擠進前十。

詹姆斯在這里創下了生涯得分紀錄、生涯長度紀錄，還贏得了一座萬眾期待的NBA總冠軍獎杯。但他的排名通常在魔術師·約翰遜、科比·布萊恩特、賈巴爾、杰里·韋斯特、埃爾金·貝勒、詹姆斯·沃西……之后，甚至保羅·加索爾可能也要排在他前面。

本賽季結束后，他很可能會離開球隊，按理說詹姆斯應該得到一座雕像。但他得不到。他本該擁有一場類似科比·布萊恩特退役之戰那樣的告別賽。但他也得不到。

八個令人驚嘆的賽季里，勒布朗·詹姆斯傾盡心力取悅著熱情的球迷群體，即便已經41歲，他依然能以戰斧式扣籃為湖人球迷帶來歡樂與光芒。

然而，大多數球迷卻等不及要他離開了。他們厭倦了他的各種風波，對他的忠誠度存疑，對球隊的戰績不滿，并且已經準備好迎接球隊新的核心面孔。奧斯汀·里夫斯便是其中之一，本周，由于詹姆斯的經紀人兼好友里奇·保羅的不當猜測，里夫斯無意中被推到了與詹姆斯對立的位置。核心結論是什么？如果必須在詹姆斯和里夫斯之間做選擇，想必大多數人會選里夫斯。如果只能留下其中一人，湖人隊幾乎肯定會留下里夫斯。

這些問題將在即將到來的2月5日交易截止日前變得至關重要，如今球隊毫無起色，或許詹姆斯應該意識到自己在湖人的日子不多了，并考慮放棄交易否決權。

如果這些問題得不到解決，今年夏天里夫斯成為自由球員時，它們將再次浮出水面。屆時里夫斯有資格簽下一份五年2.41億美元的頂薪合同。湖人隊將會為他支付這筆費用，這就意味著同樣將成為自由球員的詹姆斯，其合同要求將被擱置一旁。

無論詹姆斯因何原因離開湖人——無論是退役，還是去其他球隊追逐總冠軍——湖人都可以簽下里夫斯，同時還能保留5000萬美元的薪資空間。

想想看。一支已經鎖定了隊內兩名最佳得分手的球隊，還能擁有5000萬美元的薪資空間？這簡直難以置信。

如果詹姆斯主動讓步，湖人隊最終就能全力圍繞盧卡·東契奇和里夫斯進行陣容重組。這一切本該十分簡單，不是嗎？但本周，狀態突然下滑的湖人在最不利的時刻遭遇了最具破壞性的言論，事情也因此變得復雜起來。

保羅在自己的播客節目中語出驚人，竟然提議交易里夫斯。在播客中，保羅稱將里夫斯交易至孟菲斯灰熊隊以換取小賈倫·杰克遜具有諸多優勢。

“我這么說不帶任何個人情緒，因為奧斯汀很受歡迎，這是他應得的，他是一名黑馬球員，”保羅在播客中表示，“存在一種情況，既能為球隊爭取最大利益，也能為奧斯汀著想。因為奧斯汀值得獲得高薪。如今，我很喜歡他作為湖人球員的樣子，但如果現狀是我們需要尋求陣容平衡——要是把所有資金都投入到后場，那么未來填補球隊其他位置的靈活性就會受到限制……”

保羅甚至表示，孟菲斯會是里夫斯的完美歸宿?！懊戏扑箍隙〞o奧斯汀開出高薪，”保羅說，“他會成為……毫無疑問，很可能會成為他們的控球后衛和頭號得分手……而且肯定會是他們隊內薪資最高的球員?！?/p>

去年夏天，本專欄也曾出現過類似敦促湖人交易里夫斯的觀點，但那篇文章發表時，里夫斯尚未在本賽季迎來爆發式開局——在因小腿受傷缺陣前，他場均能得到27分，投籃命中率達到51%。

他如今狀態正佳。他已然崛起。他就是這樣一名頂尖球員。

現在提出交易里夫斯的想法簡直愚蠢至極。更糟糕的是，這似乎是得到了詹姆斯本人默許的想法。交易里夫斯會讓詹姆斯獲得更多球權，得到杰克遜則能為詹姆斯創造更多進攻空間。這整場猜測歸根結底可以用一句話概括，而這句話與里夫斯或杰克遜毫無關系。

湖人隊應該為勒布朗·詹姆斯著想。不，他們不應該。絕對不應該。但這正是保羅想要表達的意思，而且即便詹姆斯在接受ESPN采訪時否認了這與自己有關，但若有人認為詹姆斯并非這么想，那未免也太過天真了。

“我想大家現在都該知道，里奇有自己的主見，他的言論并不能直接反映我的想法和感受，”詹姆斯說，“我希望大家能明白這一點。如果有人不夠理智，無法理解這一點，那我也無話可說。”

在同一場采訪中，詹姆斯還表達了對里夫斯的喜愛。他很聰明?！皧W斯汀·里夫斯知道我對他的看法，”詹姆斯說，“大家只要看看我們在替補席上的互動就知道了。我和AR每天都在交流。所以，AR知道我對他的態度，我希望AR——或者他的團隊——不要把里奇的話當成是我的意思。”

事實證明，里夫斯的團隊恰恰就是這么認為的——本周早些時候湖人的一場比賽中，里夫斯的經紀人之一雷吉·貝里與保羅在場邊進行了短暫會面，這便是佐證。據ESPN報道，貝里主動找到保羅，要求他對自己的言論作出解釋。

之后在自己的播客節目中，保羅表示他對貝里說：“我想讓奧斯汀知道，這事兒跟他沒關系，因為我欣賞他的球技，也喜歡他這個人?！?/p>

如今看來，幾乎所有人都喜歡奧斯汀·里夫斯，而且他不會離開湖人。與此同時，在充滿隱晦較勁、又一個動蕩不安的星期過后，勒布朗·詹姆斯的離開似乎已成定局。