譯者注：本文原發表自CBS，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（1月25日），文中觀點與譯者及平臺無關。

字母本賽季不該再為雄鹿隊出戰，或許永遠都不該再為其效力了。不管怎樣，在周五晚上遭遇小腿拉傷后，字母在密爾沃基的本賽季征程應該已經結束了。

密爾沃基雄鹿隊應該交易字母。拜托，早在五月份我們就該清楚這一點了。過去八個月里，他們一直捂著耳朵大喊“啦啦啦，我們聽不見——字母沒要求交易，我們絕不會送走他，我們聽不見！”畢竟，否認是悲傷的第一階段。

達米安·利拉德受傷時，他們無視了問題的存在，反而做出了極其短視的決定——裁掉并延期支付利拉德的合同，轉而與邁爾斯·特納簽下一份如今看來臃腫不堪的合約。有報道稱，字母的團隊曾明確表示他有興趣為紐約尼克斯隊效力，但雄鹿隊依舊選擇忽視，他們只與尼克斯隊進行了接觸，最終既沒有達成交易，也沒有引入其他追求者來競價。

他們把這場鬧劇拖進了本賽季，結果不出所有人（除了他們自己）所料，球隊目前戰績為18勝26負，在競爭力薄弱的東部聯盟中甚至排不進前十。眾所周知，無論戰績如何，他們原本計劃在交易截止日成為買家。或許我瘋了，但我并不認為扎克·拉文或杰拉米·格蘭特能挽救一個已經無可救藥的賽季。現在，這筆計劃可能徹底泡湯了。

在周五輸給丹佛掘金隊的比賽中，字母遭遇了小腿拉傷，而當時的掘金隊缺少了隊中六位最佳球員中的五位。目前預計他將缺陣四到六周。從任何理性的角度來看，這一情況并不會帶來太大改變。雄鹿隊此前就無緣總冠軍競爭，現在依然如此。他們之前的最佳選擇是交易字母，現在依舊是。如果他們像全世界建議的那樣在去年夏天就完成交易，得到的回報會遠比現在多；如果在兩周前字母健康時交易，回報也會比現在豐厚。但如果等到休賽期，情況只會更糟——屆時他幾乎肯定會拒絕續約，相當于向全世界宣告自己在密爾沃基的時代結束，而雄鹿隊能得到的回報還會更少。

但雄鹿隊現在并非理性的決策者。不管可行性或合理性如何，他們已經陷入了思維定式，只想著如何最大限度地提高與字母續約的渺茫幾率。公平地說，每次字母即將成為自由球員時，雄鹿隊都會這么做。2020年，他們交易得到朱·霍勒迪，成功續約并贏得了總冠軍；2023年，他們交易得到達米安·利拉德，同樣完成了續約，卻也開啟了球隊的下滑之路，最終陷入了我們如今看到的混亂局面。喬恩·霍斯特過去總能從帽子里變出兔子，或許這次他還能做到。

這又回到了他的傷病問題上。即便雄鹿隊拒絕交易他，字母本賽季也完全沒有回歸的必要。本賽季在沒有他的情況下，雄鹿隊戰績為3勝11負，目前已在勝場數上落后第十名的老鷹隊四場。等他傷愈歸來時，球隊的排名會落后太多，即便想打進附加賽也毫無可能。到那時，讓字母回歸毫無益處，但讓他休戰卻能收獲不少好處。

雄鹿隊要到2031年才能重新掌控自己的首輪選秀權。不過，他們2026年的選秀前景依然相當樂觀。由于當初交易霍勒迪的緣故，雄鹿隊目前需要將選秀互換權交給鵜鶘隊，而鵜鶘隊隨后又將這一權利交易給了老鷹隊，以換取德里克·奎因。這意味著，只有當雄鹿隊的選秀順位高于鵜鶘隊時，他們才會失去自己的選秀權。截至目前，鵜鶘隊的戰績在NBA排名倒數第二，雄鹿隊則排名倒數第八。幾乎可以肯定的是，雄鹿隊將保住自己的選秀權。即便沒能保住，他們的安慰獎也將是獲得鵜鶘隊原本的選秀順位。無論如何，如果他們選擇擺爛，大概率能獲得一個前十順位的選秀權。

如果雄鹿隊真的決心將這場博弈進行到底呢？這個前十順位的選秀權，再加上他們2031年和2033年可交易的無保護選秀權，將為他們在今年夏天打造一套極具吸引力的資產基礎，進行即戰力交易。這些都是霍斯特可以用來嘗試創造奇跡的工具。

這是個好主意嗎？不，絕對不是。雄鹿隊并非通過一筆重磅交易就能解決所有問題，他們缺的不是一位球星。那些名氣足夠大、或許能打動字母的球員，實際上恰恰是他們不需要的類型。雄鹿隊的有效命中率在NBA并列第二，他們在創造投籃機會和完成投籃方面毫無困難，問題出在其他所有環節。他們的防守排名第21位，罰球命中率排名第26位，籃板球排名第29位，而且大多數夜晚都會在失誤數上處于劣勢。這絕非一筆交易就能修復的，而是需要經過多個交易周期才能完成的陣容大改造。

投入如此多的資產來解決所有這些問題，無疑是極其不負責任的。要么你投入了大量資產，字母卻還是離開了，屆時你只會延長自己的長期困境；要么你投入了資產，他出人意料地選擇留下，而你則把全部賭注都壓在了一位31歲、已經開始變得容易受傷且打球風格大概率難以長久保持巔峰狀態的球員的黃金時期。對于很多球隊來說，字母的實力足以證明這樣的投資是合理的——如果你已經接近總冠軍，他就能幫你實現突破。但雄鹿隊還差得很遠。字母還能等他們多久呢？

事實上，在本賽季剩余賽程選擇擺爛的好處在于，為字母離開后的未來做好鋪墊——因為目前來看，雄鹿隊籃球的下一個時代前景相當黯淡。2026年的樂透簽可能會成為那個新時代的支柱。本賽季已經結束了。2025-26賽季的密爾沃基雄鹿隊，除了未來已別無追求。盡管他們熱切希望字母能成為那個未來的一部分，但現在是時候接受他可能不會留下這一非常現實的可能性，并采取相應的行動了。