體育播報3月24日宣 在世界杯歐洲區附加賽半決賽，北愛爾蘭將在客場挑戰意大利。北愛爾蘭主帥邁克爾·奧尼爾在采訪時談到了這場關鍵大戰。

北愛爾蘭上一次參加世界杯還是在1986年，而目前北愛爾蘭的實力理論上遠遜于意大利，這幾乎像是一次不可能完成的任務。此外，北愛爾蘭的兩名關鍵球員科納·布拉德利和丹尼爾·巴拉德還因傷缺席。邁克爾·奧尼爾首先表示：“我們必須相信自己，因此如果我們自己都不相信，那么沒人會相信我們。”

邁克爾·奧尼爾曾在2011年至2020年執教過北愛爾蘭隊，而2022年他再次執教，同時在今年2月他還兼任了布萊克本主帥。邁克爾·奧尼爾接著說：“我們經歷過很多困難，并很好地克服了這些困難。我們是一支年輕并且還在成長的球隊，我們可能獲得的比可能失去的更多。”

北愛爾蘭和意大利上一次交鋒是在2021年，當時北愛爾蘭主場0-0戰平意大利。邁克爾·奧尼爾最后表示：“我們知道贏得比賽會非常困難，但我們依然為能夠參加附加賽而感到自豪。我并不認為這會是一場進球很多的比賽，我們必須在防守方面做到無懈可擊，并充分把握好自己的機會。”