體育播報4月8日宣 英甲榜首林肯城提前5輪鎖定下賽季晉級英冠資格，球隊在時隔65年后重返英格蘭第二級別聯賽。據The Athletic發文介紹，林肯城是在賽季預算僅500萬鎊的情況下實現升級的。

林肯城的預算在英甲24支球隊排在倒數第7，卻也是眾多美國投資的英格蘭俱樂部之一，大股東羅恩·福勒還是MLB球隊圣迭戈教士的共同所有人之一，其他股東還包括美國男足隊史射手王多諾萬，目前他還擔任俱樂部的戰略顧問。

林肯城體育總監杰茲·喬治告訴TA，英甲的頂級球隊預算在1400萬至1500萬鎊，進入升級附加賽位置（3-6名）通常需要花費900萬至1000萬鎊。而林肯城收入最高的球員周薪僅為3500英鎊，在英甲，部分球員周薪可超過10000鎊，像雷克瑟姆和伯明翰城可以純粹通過財力升級的俱樂部，在財務上就把他們拉遠了。

喬治表示，林肯城隊內最高薪與最低薪之間的差距非常小，這有助于形成一個極具凝聚力的團隊。隊內沒有球星，盡管他們是英甲進球數最多的球隊，但沒有一名林肯城球員本賽季的聯賽進球數達到兩位數。多諾萬也說：“只是一群人在整個賽季一直在做出貢獻，這也是我所效力過的最好球隊的真實寫照。”

薪資結構需要嚴格把控，2019年林肯城重返英甲時，隊內有些球員的薪水甚至高于如今隊內頂薪球員。喬治表示，他們的目標是引進一些實力出眾的老將，他們有雄心、渴望再創輝煌。同時他們也采用一種交易模式，讓球員不為獲得最高的薪水而來到林肯城，而是為了在一個絕佳的環境中得到發展，知道俱樂部會幫助他們邁向更廣闊的舞臺。

過去三年，林肯城通過出售球員獲得了超過300萬鎊轉會費，其中大部分來自英冠。俱樂部采用一種數據為導向的引援策略，結合視頻分析和性格評估，識別轉會市場上的潛力股。通過這一模式簽下的球員包括從愛爾蘭聯賽引進的前鋒杰克·莫伊蘭、從非職業聯賽東利隊簽下的前鋒本·豪斯，以及前富勒姆青訓門將喬治·威肯斯。還有從捷克球隊利貝雷茨40萬英鎊簽下的烏克蘭中場瓦爾福洛梅耶夫。

據喬治透露，林肯城從數據分析公司Impect購買數據，對歐洲8到10個聯賽的球員進行評估，而國內市場的球員則更多依靠現場觀察和人脈推薦。瓦爾福洛梅耶夫是林肯城歷史上最貴的簽約，他的引進是由俱樂部的數據科學家通過算法篩選出的。如果初步數據顯示有潛力，林肯城會進一步現場考察球員，并與他們面對面交流，判斷其是否能在新環境中茁壯成長。

明確戰術風格也對林肯城的引援工作提供了很大的幫助，球隊主帥是曾執教英格蘭5人制足球和利茲聯U21的邁克爾·斯庫巴拉，他是在經過5輪獨立面試流程后被正式聘任的。球隊在英甲平均控球率最低，77個進球有26個來自定位球。喬治表示，他為每個職位都建立了一個潛在候選人的數據庫，定期與那些未來可能進入選擇視野的人會面，僅在過去一個月，他就見了三名教練。

多諾萬說：“這才是優秀俱樂部的做法，布倫特福德無論誰離開都依然能取得成功。曼聯自弗格森2013年退休后仍在掙扎，因為他對俱樂部來說就是一切。俱樂部也意識到我們需要擁有完善的體系和基礎設施，這樣即使球員或教練離開，我們仍能持續取得成功。至于定位球，林肯城是英甲的阿森納嗎？阿森納才是英超中的林肯城！（笑）”

林肯稱還花費1萬鎊獲取Insight Sport的數據，這是一家足球技術公司，后來被英超埃弗頓和意甲羅馬的所有者弗里德金集團收購并內部化。喬治稱這是一種基于人工智能的工具，可以分析數百萬次以往的定位球，幫助設計新的戰術模式，找出對手防守布置中的漏洞。同時，門將教練大衛·普里斯也參與制定相關訓練計劃。

耗資130萬鎊翻新的訓練基地也在林肯城重返英冠的過程中發揮了重要作用，他們還曾在2016-17賽季的足總杯中擊敗了伊普斯維奇、布萊頓和伯恩利，最終在1/4決賽中被阿森納淘汰。此次晉級英冠則給他們帶來了新的挑戰，即使在英甲中以穩健的方式運營，林肯城在2023-24賽季依然虧損約300萬鎊，而許多同級別俱樂部虧損更嚴重。

不過多諾萬表示，接下來的問題無關升級，而是如何保持在聯賽的位置。喬治則說道：“我們不能改變自己的個性，不能拋棄那些一直以來對我們有益的東西，在更高一級別的聯賽中做到這一點更難。我們的原則不會變，如果俱樂部能保持穩定良好的管理，繼續采取合作的方式，在掌握充分信息的情況下做出明智的決策，各部門戰略保持一致，創造一個良好的環境和文化，相信俱樂部的成就可以超越我們的預算。”